Изначально город развивался как промышленный центр, поэтому здесь существовало значительное число промышленных предприятий.
Город традиционно считается центром текстильной промышленности. На данный момент число текстильных предприятий несколько сократилось, но существует большое количество швейных предприятий. Начиная с тридцатых годов XX века в городе стали активно создаваться машиностроительные предприятия (КРАНЭКС, ИЗТС, Автокран, Ивэнергомаш). В настоящее время развиваются предприятия пищевой промышленности. В Иванове также существует небольшое количество химических предприятий. До начала 90-х годов существовал научно-исследовательский институт союзного масштаба — НИЭКМИ (научно-исследовательский экспериментально-конструкторский машиностроительный институт).
В настоящее время ускоренными темпами развивается торговля и сфера услуг. В городе существует большое количество торговых центров, разветвлённая сеть ресторанов быстрого питания и ночных клубов. Существуют предпосылки для развития туризма.
На сегодняшний день основной целью инвестиционной политики города Иваново является формирование благоприятного инвестиционного климата, повышение инвестиционной привлекательности областного центра, а также обеспечение роста инвестиционной активности хозяйствующих субъектов, способствующее ускорению темпов социально-экономического развития.
В Иванове находятся девять вузов, семь филиалов вузов, 24 средних специальных учебных заведений, десять колледжей, три техникума и десять училищ. В общей сложности 63 учебных заведения, не считая школ и гимназий.